KEPUTUSAN mengejutkan lahir dari markas FIFA. Induk organisasi sepak bola dunia itu tiba-tiba membatalkan hukuman larangan bertanding bagi striker andalan Amerika Serikat, Folarin Balogun, jelang laga krusial kontra Belgia.
Langkah langka ini memicu kehebohan besar. Banyak pihak meyakini ada kekuatan politik besar di balik layar, terutama setelah keterlibatan Presiden AS Donald Trump terendus publik.
Kabar ini langsung mengubah peta kekuatan di lapangan hijau. Folarin Balogun yang kini berusia 25 tahun dipastikan bisa memimpin lini depan timnas AS dalam laga hidup mati melawan Belgia di Seattle, Senin ini.
Pembatalan sanksi ini menjadi sejarah baru di dunia sepak bola. Ini kali pertama dalam 60 tahun terakhir FIFA menganulir hukuman kartu merah di turnamen resmi sekelas Piala Dunia.
Laporan dari The New York Times mengungkapkan fakta mencengangkan. Donald Trump kedapatan menelepon langsung Presiden FIFA Gianni Infantino tidak lama setelah Balogun diusir wasit dalam laga kontra Bosnia dan Herzegovina.
Pihak Gedung Putih kabarnya menyodorkan sejumlah "bukti tambahan" terkait proses peninjauan VAR yang dilakukan wasit. Argumen diplomasi tingkat tinggi tersebut rupanya sukses meyakinkan Komite Disiplin FIFA untuk melunak.
Melalui akun media sosial miliknya di Truth Social, Trump tidak bisa menyembunyikan rasa puasnya. Ia langsung memuji langkah cepat yang diambil oleh otoritas tertinggi sepak bola tersebut.
"Terima kasih kepada FIFA karena telah melakukan hal yang benar, dan membatalkan ketidakadilan besar!" tulis Trump penuh semangat.
FIFA sendiri berdalih keputusan ini diambil berdasarkan Pasal 27 Kode Disiplin mereka. Status hukuman mesin gol AS tersebut kini diubah menjadi masa percobaan selama satu tahun ke depan.
Hubungan dekat antara Trump dan Gianni Infantino memang bukan rahasia lagi. Publik tentu masih ingat saat Infantino menganugerahi Trump sebuah penghargaan perdamaian perdana pada 2025 lalu. Kini, kedekatan itu tampaknya berbuah keuntungan besar bagi timnas AS di atas lapangan hijau. (*)
